W jaki sposób rak zwykle zaczyna rozwijać się w organizmie?

Rak zwykle zaczyna się od mutacji genetycznych w pojedynczej komórce. Mutacje te mogą powodować wzrost i niekontrolowany podział komórek, tworząc guz. Z biegiem czasu guz może rosnąć i rozprzestrzeniać się na inne części ciała.

Uważa się, że większość nowotworów powstaje w wyniku mutacji somatycznych, czyli mutacji zachodzących w komórkach innych niż komórki jajowe i plemniki. Mutacje somatyczne mogą być spowodowane ekspozycją na czynniki środowiskowe, takie jak promieniowanie ultrafioletowe słońca lub niektóre substancje chemiczne. Mogą również wystąpić samoistnie, na skutek błędów w replikacji DNA.

Mutacje genetyczne prowadzące do raka zazwyczaj wpływają na geny kontrolujące wzrost i podział komórek. Geny te nazywane są onkogenami i genami supresorowymi nowotworów.

Onkogeny zwykle biorą udział w promowaniu wzrostu i podziału komórek. Kiedy ulegną zmutowaniu, mogą stać się konstytutywnie aktywne, co oznacza, że ​​są stale włączone, co prowadzi do niekontrolowanego wzrostu komórek.

Z drugiej strony, geny supresorowe nowotworu zwykle służą do spowolnienia wzrostu i podziału komórek oraz do naprawy uszkodzonego DNA. Kiedy ulegną mutacji, mogą utracić zdolność do wykonywania tych funkcji, umożliwiając komórkom wzrost i niekontrolowany podział.

W rzadkich przypadkach niektóre nowotwory wynikają z mutacji linii zarodkowej, czyli mutacji zachodzących w plemnikach lub komórkach jajowych. Mutacje te są dziedziczone i obecne w komórkach na najwcześniejszych etapach rozwoju.