Dlaczego HIV ma wysoki wskaźnik mutacji?

Ludzki wirus niedoboru odporności (HIV) charakteryzuje się jednym z najwyższych wskaźników mutacji spośród wszystkich znanych mikroorganizmów. Wynika to z podatnej na błędy natury enzymu odwrotnej transkryptazy, która jest odpowiedzialna za kopiowanie genomu wirusowego RNA do DNA.

Enzymowi odwrotnej transkryptazy wirusa HIV brakuje mechanizmu korekty, który występuje w wielu innych polimerazach DNA/RNA. Oznacza to, że popełnia błędy podczas kopiowania genomu wirusowego RNA do DNA, co skutkuje mutacjami.

Mutacje te mogą mieć szereg skutków dla wirusa, w tym:

* Mogą pomóc wirusowi uniknąć układu odpornościowego. Układ odpornościowy jest w stanie rozpoznawać i atakować wirusy na podstawie ich unikalnych białek. Jeśli jednak wirus stale mutuje, układ odpornościowy nie jest w stanie za nim nadążyć i w końcu może zostać przytłoczony.

* Mogą pomóc wirusowi przetrwać w różnych środowiskach. HIV może infekować szeroką gamę różnych komórek i tkanek w organizmie i aby przeżyć, musi być w stanie przystosować się do tych różnych środowisk. Mutacje mogą w tym pomóc wirusowi, zmieniając jego białka, aby uczynić go bardziej kompatybilnym z różnymi typami komórek.

* Mogą przyczyniać się do rozwoju lekooporności. HIV może stać się oporny na leki stosowane w jego leczeniu, a oporność ta jest często spowodowana mutacjami w genomie wirusa. Mutacje te mogą zmieniać białka będące celem leków, czyniąc je mniej skutecznymi.

Wysoki współczynnik mutacji wirusa HIV stanowi główne wyzwanie w opracowywaniu skutecznych metod leczenia wirusa. Oznacza to jednak również, że wirus stale ewoluuje, co daje nadzieję na opracowanie nowych leków i szczepionek, które będą w stanie wyprzedzić konkurencję.