Skąd naukowcy wiedzą, że patogen powoduje konkretną chorobę?

Postulaty Kocha to zbiór kryteriów stosowanych do ustalenia, czy dany mikroorganizm jest czynnikiem sprawczym danej choroby. Kryteria te zostały po raz pierwszy zaproponowane przez niemieckiego lekarza Roberta Kocha pod koniec XIX wieku i do dziś pozostają istotną częścią badań medycznych.

Cztery postulaty Kocha są następujące:

1. Drobnoustrój musi być obecny w każdym przypadku choroby. Oznacza to, że mikroorganizm musi występować u wszystkich osób chorych, a nie u osób zdrowych.

2. Mikroorganizm musi być hodowany w czystej kulturze. Oznacza to, że mikroorganizm musi zostać wyizolowany z organizmu zakażonej osoby i hodowany w warunkach laboratoryjnych, wolnych od jakichkolwiek innych mikroorganizmów.

3. Czysta kultura mikroorganizmu musi powodować chorobę u zdrowych zwierząt. Oznacza to, że po wstrzyknięciu czystej kultury mikroorganizmu zdrowym zwierzętom muszą u nich wystąpić takie same objawy choroby jak u zakażonych osobników.

4. Mikroorganizm należy ponownie odizolować od chorych zwierząt. Oznacza to, że ten sam mikroorganizm, który wstrzyknięto zdrowym zwierzętom, musi zostać odzyskany od zwierząt po rozwinięciu się u nich choroby.

Jeżeli wszystkie te kryteria są spełnione, uważa się, że udowodniono, że drobnoustrój jest czynnikiem sprawczym choroby.

Postulaty Kocha zostały wykorzystane do identyfikacji czynników sprawczych wielu chorób, w tym gruźlicy, cholery i wąglika. Pozostają ważnym narzędziem badań medycznych i nadal są wykorzystywane do badania nowych i pojawiających się chorób zakaźnych.