Jakie problemy występują u płodu, który połyka płyn owodniowy?

Połykanie, a następnie wdychanie i aspiracja płynu owodniowego jest normalnym procesem zachodzącym przez całe życie płodowe. W rzeczywistości objętość płynu owodniowego i połykanie znacznie wzrastają w ciągu ostatnich kilku tygodni ciąży, co wskazuje na znaczenie tego procesu dla rozwoju płuc płodu.

Natomiast upośledzona zdolność płodu do połykania i właściwej koordynacji tego procesu z oddychaniem powoduje rzadki, ale poważny stan zwany wielowodziem, w którym gromadzi się nadmierna ilość płynu owodniowego. Wielowodzie może powodować powikłania u matki i zwiększone ryzyko wad rozwojowych płodu, hipoplazję płuc (niedorozwój płuc), obrzęk (nadmierne gromadzenie się płynu w tkankach płodu i jamach ciała) oraz zgon płodu.

Ponadto wielowodzie wynikające z zaburzeń połykania płodu, jak to może mieć miejsce w przypadku chorób nerwowo-mięśniowych, powoduje małowodzie (mała objętość płynu owodniowego) występujące po urodzeniu z powodu upośledzonej zdolności połykania i wytwarzania śliny.