Jak wcześniak może urodzić się zdrowo?

Chociaż postęp medycyny zwiększył szanse na przeżycie wcześniaków, definicja zdrowia może się różnić. Ogólnie rzecz biorąc, im wcześniej rodzi się dziecko, tym większe jest ryzyko, że będzie miało długotrwałe problemy zdrowotne. Wskaźniki przeżycia znacznie wzrastają po 23 tygodniu ciąży. Dzieci urodzone przed tym momentem są obarczone większym ryzykiem poważnych powikłań i wymagają specjalistycznej opieki medycznej na oddziale intensywnej terapii noworodków (NICU).

Dzięki szerokiemu wsparciu medycznemu i postępowi technologii medycznej niektóre dzieci urodzone już w 24–25 tygodniu życia przeżyły bez większych niepełnosprawności. Przypadki te są jednak nadal uważane za delikatne z medycznego punktu widzenia i mogą wymagać ciągłej interwencji przez cały okres ich rozwoju. W przypadku dzieci urodzonych przed 28 tygodniem i poniżej określonej masy urodzeniowej ryzyko powikłań zdrowotnych, trudności w uczeniu się i konieczność zapewnienia specjalnego wsparcia edukacyjnego w dzieciństwie są większe. W związku z tym koncepcja „zdrowego” przedwczesnego porodu w dużej mierze zależy od wieku ciążowego i zapewnionego wsparcia, a każdy przypadek powinien być indywidualnie oceniany przez personel medyczny.