Kiedy i gdzie była alchemia?

Dokładne pochodzenie alchemii jest przedmiotem dyskusji, ale najwcześniejsze znane dowody tej praktyki pochodzą z I wieku naszej ery w Aleksandrii w rzymskim Egipcie. Miasto było prężnym ośrodkiem nauki i kultury, a jego położenie na skrzyżowaniu szlaków handlowych między Wschodem a Zachodem czyniło z niego tygiel idei. Uważa się, że wiedza alchemiczna dotarła do Aleksandrii z różnych źródeł, w tym ze starożytnej egipskiej tradycji obróbki metali, hellenistycznej filozofii czterech żywiołów i mistycznych tradycji Bliskiego Wschodu.

Alchemia kwitła w Aleksandrii i innych częściach Cesarstwa Rzymskiego aż do upadku zachodniego imperium rzymskiego w V wieku. Następnie rozprzestrzenił się na Cesarstwo Bizantyjskie i świat islamu, gdzie był praktykowany i rozwijany przez kilka stuleci. W XII wieku alchemia została wprowadzona do Europy Zachodniej poprzez pisma arabskich uczonych i szybko stała się popularnym zajęciem wśród uczonych i praktyków medycyny, filozofii naturalnej i metalurgii.

W okresie renesansu i wczesnej nowożytności (XIV-XVII w.) alchemia odegrała ważną rolę w rozwoju nauki, medycyny i technologii. Alchemicy przeprowadzili szeroko zakrojone eksperymenty i wnieśli znaczący wkład w dziedziny chemii, metalurgii, farmakologii i badania materiałów. Wywarli także wpływ na rozwój astrologii, medycyny i filozofii, a ich idee i praktyki stały się podstawą wielu odkryć naukowych XVIII i XIX wieku.