Czy chorobę szalonych krów wywołał grzyb?

Nie, choroba szalonych krów (gąbczasta encefalopatia bydła, w skrócie BSE) była spowodowana przez specyficzny rodzaj nieprawidłowego białka zwanego prionem. W przeciwieństwie do typowych czynników zakaźnych, takich jak bakterie czy wirusy, priony nie zawierają żadnego materiału genetycznego, takiego jak DNA czy RNA. Składają się wyłącznie z nieprawidłowo sfałdowanych białek, które mogą rozprzestrzeniać się w mózgu i powodować postępujące uszkodzenie układu nerwowego. Choroba szalonych krów to śmiertelna choroba neurodegeneracyjna dotykająca bydło i charakteryzująca się nagromadzeniem nieprawidłowych białek prionowych w mózgu. Należy do grupy pasażowalnych encefalopatii gąbczastych (TSE), do której zaliczają się inne powiązane choroby, takie jak trzęsawka u owiec i choroba Creutzfeldta-Jakoba (CJD) u ludzi.