Czy żółć jest wytwarzana przez komórki wątroby?

Żółć jest wytwarzana przez komórki wątroby, zwane hepatocytami, znajdujące się w wątrobie. Proces wytwarzania żółci, zwany cholerezą, polega na wydzielaniu składników żółci do kanałów żółciowych, które stanowią mikroskopijne kanały pomiędzy komórkami wątroby. Do głównych składników żółci należą sole żółciowe, fosfolipidy, cholesterol, bilirubina (produkt rozkładu hemu) i inne produkty przemiany materii.

Sole żółciowe, syntetyzowane z cholesterolu w wątrobie, działają jak emulgatory, które pomagają rozkładać tłuszcze na mniejsze kropelki, ułatwiając ich trawienie i wchłanianie w jelicie cienkim. Fosfolipidy stabilizują sole żółciowe i pomagają utrzymać płynność żółci. Cholesterol jest składnikiem żółci, który może przyczyniać się do powstawania kamieni żółciowych, jeśli występuje w nadmiernych ilościach. Bilirubina powstająca w wyniku rozkładu starych lub uszkodzonych czerwonych krwinek jest wydalana z żółcią i nadaje jej charakterystyczny żółto-zielony kolor.

Po wytworzeniu żółci przez hepatocyty przepływa ona przez kanały żółciowe do dróg żółciowych. Drogi żółciowe łączą się, tworząc większe, ostatecznie prowadzące do pęcherzyka żółciowego, w którym gromadzi się i koncentruje żółć. W razie potrzeby pęcherzyk żółciowy kurczy się i uwalnia skoncentrowaną żółć do jelita cienkiego przez przewód żółciowy wspólny.