Czy cząstki alfa mogą powodować raka płuc?

Cząstki alfa są duże, ciężkie i mają ładunek dodatni. Nie są w stanie przeniknąć przez skórę i mogą zostać zatrzymane przez kilka centymetrów powietrza. Jeśli jednak źródło emitujące alfa zostanie wdychane, połknięte lub wstrzyknięte, cząstki alfa mogą spowodować uszkodzenie komórek płuc, żołądka lub kości (w zależności od miejsca wniknięcia), co prowadzi do raka. Ze względu na duży rozmiar i ładunek cząstek alfa, uszkodzenie następuje na krótkim dystansie, a najbardziej zagrożone są komórki znajdujące się blisko źródła.