Ile komórek nowotworowych potrzeba, aby zachorować na raka?

Liczba komórek nowotworowych wymagana do wywołania nowotworu lub próg wymagany do powstania nowotworu może się różnić w zależności od kilku czynników, w tym rodzaju nowotworu, odpowiedzi immunologicznej danej osoby oraz innych czynników genetycznych i środowiskowych. Policzenie liczby komórek nowotworowych nie jest prostą sprawą. Powstawanie i progresja nowotworu wiąże się raczej ze złożonymi interakcjami między komórkami nowotworowymi i reakcją organizmu na nie.

Ogólnie rzecz biorąc, pojedyncza komórka nowotworowa nie wystarczy do powstania guza. Najczęściej wystarczy kumulacja wielu mutacji genetycznych i zmienionych zachowań w komórkach, aby stały się one nowotworowe i pokonały naturalne mechanizmy obronne organizmu. Proces rozwoju i wzrostu nowotworu jest zwykle stopniowy i może trwać lata, a nawet dziesięciolecia.

Co więcej, nawet jeśli pojawi się grupa komórek nowotworowych, układ odpornościowy organizmu może być w stanie je wykryć i wyeliminować, zanim staną się zauważalnym guzem. Ta zdolność układu odpornościowego do eliminowania nieprawidłowych lub nowotworowych komórek nazywana jest nadzorem immunologicznym.

Dlatego nie ma określonej liczby progowej komórek nowotworowych, która definiuje rozwój raka, ale raczej złożony proces skumulowanych zmian genetycznych i interakcji ze środowiskiem gospodarza. Ponadto reakcja każdego człowieka na komórki nowotworowe może się różnić w zależności od unikalnej genetyki, czynników związanych ze stylem życia i ogólnym stanem zdrowia.