Jak starość wpływa na mózg?

Starość może wpływać na mózg na kilka sposobów. Do kluczowych zmian zachodzących w mózgu wraz ze starzeniem się należą:

1. Zmniejszona objętość mózgu: Mózg stopniowo traci objętość wraz z wiekiem. Ta utrata tkanki mózgowej jest najbardziej widoczna w płatach czołowych i skroniowych, które biorą udział w takich funkcjach, jak pamięć, funkcje wykonawcze i język.

2. Zmiany w strukturze mózgu: Oprócz utraty objętości, mózg ulega również zmianom strukturalnym wraz z wiekiem. Zmiany te obejmują ścieńczenie kory mózgowej, poszerzenie komór (przestrzeni wypełnionych płynem w mózgu) i rozwój zmian w istocie białej.

3. Zmiany neuroprzekaźników: Neuroprzekaźniki to substancje chemiczne przekazujące sygnały między neuronami w mózgu. Poziom niektórych neuroprzekaźników, takich jak dopamina, serotonina i noradrenalina, zmniejsza się wraz z wiekiem. Zmiany te mogą przyczyniać się do pogorszenia funkcji poznawczych i zmian nastroju.

4. Zwiększony stan zapalny: Zapalenie jest naturalną reakcją na uraz lub infekcję, ale przewlekłe zapalenie może przyczyniać się do starzenia się mózgu i neurodegeneracji. U osób starszych często stwierdza się podwyższone markery stanu zapalnego w mózgu, nawet przy braku widocznej choroby.

5. Stres oksydacyjny: Stres oksydacyjny występuje, gdy brakuje równowagi pomiędzy wytwarzaniem wolnych rodników (niestabilnych cząsteczek, które mogą uszkadzać komórki) a zdolnością organizmu do ich neutralizacji. Uważa się, że stres oksydacyjny odgrywa rolę w procesie starzenia i jest powiązany z chorobami neurodegeneracyjnymi, takimi jak choroba Alzheimera.

6. Zmniejszona neurogeneza: Neurogeneza, czyli narodziny nowych neuronów, zachodzi przez całe życie w pewnych obszarach mózgu, takich jak hipokamp. Jednakże tempo neurogenezy maleje wraz z wiekiem, co może przyczyniać się do związanego z wiekiem pogorszenia pamięci.

Należy zauważyć, że te zmiany w mózgu nie prowadzą nieuchronnie do pogorszenia funkcji poznawczych lub demencji. Wiele osób starszych utrzymuje dobre funkcje poznawcze i kontynuuje naukę oraz angażuje się w zajęcia stymulujące umysł. Niemniej jednak zmiany zachodzące w mózgu wraz ze starzeniem się mogą zwiększać ryzyko upośledzenia funkcji poznawczych i chorób neurodegeneracyjnych.

Utrzymywanie zdrowego stylu życia, regularna aktywność fizyczna, utrzymywanie aktywności umysłowej i radzenie sobie z podstawowymi schorzeniami może pomóc złagodzić skutki starzenia się mózgu i promować zdrowie poznawcze w miarę starzenia się ludzi.