Jak wygląda proces połykania?

Proces połykania, zwany także połykaniem, to złożony proces fizjologiczny, który obejmuje koordynację kilku mięśni i nerwów w celu przenoszenia pokarmu z ust do żołądka. Podzielony jest na trzy fazy:

1. Faza ustna:

- Jest to dobrowolny etap połykania, który rozpoczyna się w chwili podjęcia decyzji o przełknięciu.

- Język dociska pokarm do podniebienia i tworzy bolus (zaokrągloną masę pokarmu).

- Ślina miesza się z pokarmem, natłuszczając go i rozpoczynając chemiczny rozkład węglowodanów.

2. Faza gardłowa:

- Ta faza jest mimowolna i rozpoczyna się w momencie, gdy bolus przemieszcza się do tylnej części gardła.

- Podniebienie miękkie unosi się, zamykając jamę nosową i zapobiegając przedostawaniu się pokarmu do nosa.

- Nagłośnia, mały płat tkanki, zagina się, zakrywając otwór tchawicy, zapobiegając przedostawaniu się pokarmu do płuc.

- Silne mięśnie gardła kurczą się, wypychając bolus w dół do przełyku.

3. Faza przełyku:

- Ta faza jest również mimowolna i obejmuje ruch bolusa przez przełyk, czyli mięśniową rurkę łączącą gardło z żołądkiem.

- Fale perystaltyczne, rytmiczne skurcze mięśni przełyku, wypychają bolus w dół.

- Dolny zwieracz przełyku, pierścień mięśniowy na styku przełyku i żołądka, rozluźnia się, umożliwiając bolusowi przedostanie się do żołądka.

Cały proces połykania trwa zwykle kilka sekund i zachodzi automatycznie, bez większego świadomego wysiłku. Jednakże trudności w połykaniu (dysfagia) mogą wystąpić w wyniku różnych schorzeń wpływających na którąkolwiek z tych faz, prowadząc do problemów z jedzeniem i piciem.