Dlaczego żyły są cieńsze niż naczynia włosowate?

Kapilary to najmniejsze naczynia krwionośne w organizmie, o średnicy od 5 do 10 mikrometrów. Z kolei żyły są znacznie większe i mają średnicę od 1 do 2 milimetrów.

Powodem tej różnicy w wielkości są różne funkcje naczyń włosowatych i żył. Kapilary odpowiadają za wymianę tlenu i dwutlenku węgla pomiędzy krwią a tkankami. Wymiana ta zachodzi poprzez ściany naczyń włosowatych, które są bardzo cienkie i przepuszczalne. Z kolei żyły odpowiadają za transport krwi z powrotem do serca. Nie muszą być tak cienkie i przepuszczalne jak kapilary, ponieważ nie biorą udziału w wymianie gazowej.

Ponadto ciśnienie wewnątrz naczyń włosowatych jest znacznie niższe niż ciśnienie wewnątrz żył. Dzieje się tak dlatego, że naczynia włosowate znajdują się na końcu układu tętniczego, gdzie ciśnienie krwi jest najniższe. Ciśnienie w żyłach jest wyższe, ponieważ krew jest wypychana z powrotem do serca.

Cieńsze ścianki i niższe ciśnienie wewnątrz kapilar pozwalają na ich dużą elastyczność i dopasowanie do małych przestrzeni. Jest to ważne, ponieważ naczynia włosowate znajdują się we wszystkich tkankach ciała, w tym w mózgu, sercu i płucach. Z drugiej strony żyły nie są tak elastyczne i nie występują w tak wielu tkankach, jak naczynia włosowate.