Jaką rolę odgrywają komórki pamięci w odporności?

Komórki pamięci to wyspecjalizowane komórki odpornościowe, które odgrywają kluczową rolę w pamięci immunologicznej organizmu. Komórki te „pamiętają” przeszłe infekcje i szybko wytwarzają wtórne reakcje przeciwko tym samym patogenom przy kolejnych spotkaniach, zwiększając zdolność organizmu do skuteczniejszego zwalczania infekcji.

Istnieją dwa główne typy komórek pamięci:

1. Komórki pamięci B:Komórki pamięci B pochodzą z limfocytów B, które napotkały i rozpoznały specyficzne antygeny. Po infekcji populacja komórek B różnicuje się w komórki pamięci, które pozostają w krążeniu przez dłuższy czas. Po ponownej ekspozycji na ten sam antygen te komórki pamięci szybko różnicują się w komórki plazmatyczne wydzielające przeciwciała, szybko wytwarzając przeciwciała o wysokim powinowactwie, które skutecznie neutralizują patogen.

2. Komórki pamięci T:Komórki pamięci T powstają z limfocytów T, które zostały aktywowane w odpowiedzi na antygen. Limfocyty T pamięci składają się z dwóch głównych podtypów:

A. Cytotoksyczne komórki pamięci T (CTL):Komórki pamięci CTL celują i niszczą zakażone lub nowotworowe komórki, które wykazują specyficzny, rozpoznawany przez siebie antygen.

B. Pomocnicze komórki pamięci T (komórki Th):Komórki pamięci Th pomagają komórkom B w różnicowaniu się w komórki plazmatyczne wytwarzające przeciwciała, a także pomagają aktywować inne komórki odpornościowe, w tym CTL i makrofagi, w celu zwalczania infekcji.

Znaczenie komórek pamięci polega na ich zdolności do nadawania żywicielowi długotrwałej odporności. Komórki pamięci zapewniają organizmowi „przewagę” w rozpoznawaniu wcześniej napotkanych patogenów i reagowaniu na nie, co prowadzi do szybszej i silniejszej odpowiedzi immunologicznej. Zjawisko to wyjaśnia, dlaczego u osób po kolejnym kontakcie z patogenami, z którymi wcześniej się zetknęły, infekcje zwykle przebiegają łagodniej lub nawet bezobjawowo.

Dodatkowo komórki pamięci mogą utrzymywać się w organizmie przez lata, a nawet dziesięciolecia, zapewniając długotrwałą ochronę przed określonymi infekcjami. Stąd skuteczność szczepionek, które działają poprzez stymulację układu odpornościowego do wytwarzania komórek pamięci przeciwko konkretnym chorobom, zapewniając długoterminową odporność bez konieczności ciągłych infekcji.