Jak szczepionki powstrzymały ospę

Ospa:wyniszczająca choroba

Ospa była wysoce zaraźliwą chorobą wywoływaną przez wirusa ospy wietrznej, który na przestrzeni dziejów zabił miliony ludzi. Objawy ospy obejmowały gorączkę, ból głowy, bóle mięśni i wysypkę, która przechodziła od czerwonych guzków do wypełnionych pęcherzy, które ostatecznie pokryły się strupem i pozostawiły blizny. Choroba często kończyła się śmiercią, a śmiertelność wynosiła 30% lub więcej.

Opracowanie szczepionki przeciwko ospie

W XVIII wieku przełom w walce z ospą prawdziwą nastąpił wraz z wynalezieniem szczepionki przeciwko ospie prawdziwej. Szczepionkę opracował Edward Jenner, angielski lekarz, który zaobserwował, że dojarki narażone na ospę krowią – łagodną chorobę powodującą zmiany skórne na rękach, są odporne na ospę prawdziwą. Jenner wysunął hipotezę, że narażenie na ospę krowią w jakiś sposób chroni przed ospą.

W 1796 roku Jenner przeprowadził eksperyment, w którym zaszczepił młodego chłopca o imieniu James Phipps materiałem ospy krowiej. Następnie naraził Jamesa na ospę prawdziwą, która nie rozwinęła się u chłopca, co pokazuje, że szczepionka przeciwko ospie krowiej skutecznie zapobiegała ospie.

Rozprzestrzenianie się szczepionki przeciwko ospie

Odkrycie przez Jennera szczepionki przeciwko ospie było głównym punktem zwrotnym w walce z tą chorobą. Szczepionka szybko została przyjęta na całym świecie, a w wielu krajach szczepienie na ospę stało się obowiązkowe. W rezultacie częstość występowania ospy prawdziwej drastycznie spadła.

Wykorzenienie ospy prawdziwej

W 1959 roku Światowa Organizacja Zdrowia (WHO) uruchomiła ogólnoświatowy program zwalczania ospy prawdziwej. Program obejmował kampanie masowych szczepień w krajach, w których ospa była nadal chorobą endemiczną. Do roku 1977 ospa prawdziwa została wyeliminowana ze świata, co czyni ją pierwszą chorobą całkowicie wyeliminowaną poprzez szczepienia.

Dziedzictwo szczepień przeciwko ospie

Wyeliminowanie ospy prawdziwej jest jednym z największych osiągnięć w dziedzinie zdrowia publicznego w historii. Szczepienie przeciwko ospie uratowało życie niezliczonej liczby osób i zapobiegło niewypowiedzianemu cierpieniu. Obecnie szczepionka przeciwko ospie nie jest już rutynowo podawana, ponieważ choroba została wyeliminowana, pozostaje jednak ważnym narzędziem w arsenale zdrowia publicznego na wypadek potencjalnej epidemii.