W jaki sposób martwe białko może się rozmnażać i infekować?

Wirusy z technicznego punktu widzenia nie są żywe, więc nie rozmnażają się ani nie zakażają w taki sam sposób, jak robią to żywe organizmy. Wirusy składają się z materiału genetycznego otoczonego otoczką białkową. Mogą się replikować jedynie poprzez infekowanie żywych komórek i wykorzystywanie ich maszynerii komórkowej.

Wirusy składają się z DNA lub RNA, ale nie z obu.

Aby zainfekować komórkę, wirus najpierw przyłącza się do określonych receptorów na powierzchni komórki. To przywiązanie zależy od rodzaju wirusa i komórki, na którą atakuje. Po przyłączeniu wirus wstrzykuje swój materiał genetyczny (DNA lub RNA) do cytoplazmy komórki.

Po wejściu do komórki wirusowy materiał genetyczny ulega transkrypcji i translacji przez maszynerię komórki gospodarza w celu wytworzenia nowych składników wirusa, w tym białek i większej liczby kopii genomu wirusa. Składniki te następnie łączą się w nowe, w pełni zakaźne wirusy w komórce gospodarza. Komórka może wytworzyć setki do tysięcy nowych cząstek wirusa, które następnie są uwalniane w wyniku rozerwania błony komórkowej i mogą dalej infekować inne podatne komórki.

Dlatego wirusy nie rozmnażają się samodzielnie, ale replikują i rozprzestrzeniają się w oparciu o żywe komórki gospodarza.