Dlaczego Hester Prynne musiała nosić szkarłatną literę A na sukience?

W powieści Nathaniela Hawthorne’a „Szkarłatna litera” Hester Prynne musiała nosić na sukience szkarłatną literę „A” w ramach publicznej kary za popełnienie cudzołóstwa. Litera „A” oznacza „cudzołożnicę” i służy jako znak wstydu i społecznego ostracyzmu.

W purytańskiej Nowej Anglii, gdzie rozgrywa się akcja powieści, cudzołóstwo uznawano za grzech ciężki, a osoby uznane za winne takich czynów musiały liczyć się z poważnymi konsekwencjami. Szkarłatna litera została narzucona Hester Prynne jako ciągłe przypomnienie o jej występku i była zmuszona nosić ją w miejscach publicznych, gdziekolwiek się pojawiła.

Nakazując Hester noszenie szkarłatnej litery, społeczeństwo purytańskie chciało ją ukarać, odstraszyć innych od popełniania podobnych grzechów i zachować swój surowy kodeks moralny. Była to forma publicznego upokorzenia i sposób na napiętnowanie Hester i jej nieślubnej córki Pearl w ich społeczności.

W całej powieści szkarłatna litera nabiera różnych znaczeń symbolicznych. Początkowo reprezentuje wstyd, poczucie winy i karę, ale w miarę rozwoju historii staje się także źródłem siły, odwagi i odporności dla Hester. Rozwój i przemiana Hester na przestrzeni powieści rzucają wyzwanie surowym osądom moralnym i sztywnym normom społecznym jej purytańskiej społeczności.