Dlaczego autonomiczny układ nerwowy ma taką nazwę?

Autonomiczny układ nerwowy (ANS) zawdzięcza swoją nazwę temu, że działa automatycznie, bez świadomej kontroli. Reguluje szeroki zakres funkcji organizmu, takich jak tętno, oddychanie, trawienie i wydzielanie śliny.

Centralny układ nerwowy, obejmujący mózg i rdzeń kręgowy, świadomie kontroluje dobrowolne działania, takie jak myślenie, pamięć i dobrowolne ruchy. Z drugiej strony mimowolne działania zarządzane przez autonomiczny układ nerwowy zachodzą automatycznie w zależności od potrzeb organizmu i warunków fizjologicznych. Dlatego termin „autonomiczny” dokładnie opisuje niezależną i samowystarczalną naturę tej skomplikowanej sieci nerwów i zwojów.