Jak naukowcy przewidują grypę, która będzie pojawiać się każdego roku?

Przewidywanie wirusa grypy to złożony proces, który obejmuje wiele etapów i współpracę naukowców z różnych dziedzin, w tym wirusologów, epidemiologów i biologów molekularnych. Oto kluczowe etapy przewidywania szczepów grypy, które mogą krążyć każdego roku:

1. Globalny nadzór nad grypą:

- Wirusy grypy stale ewoluują i krążą po całym świecie, dlatego naukowcy utrzymują całoroczny system nadzoru w celu monitorowania aktywności grypy i identyfikowania nowych szczepów.

- Obejmuje to pobieranie próbek z dróg oddechowych od osób chorych na grypę, izolowanie wirusów i przeprowadzanie testów laboratoryjnych w celu ich scharakteryzowania.

- Światowa Organizacja Zdrowia (WHO) koordynuje tę globalną sieć nadzoru i regularnie aktualizuje informacje na temat krążących szczepów grypy.

2. Analiza antygenowa:

- Naukowcy analizują właściwości antygenowe wirusów grypy, aby przewidzieć, które szczepy z największym prawdopodobieństwem wywołają kolejną grypę sezonową.

- Koncentrują się na dwóch białkach powierzchniowych wirusa:hemaglutyninie (HA) i neuraminidazie (NA).

- Białka te odpowiadają za zdolność wirusa do infekowania komórek i wywoływania chorób, a zmiany w ich strukturze (dryf antygenowy) mogą skutkować powstaniem nowych szczepów, na które populacja ludzka nie jest odporna.

3. Analiza filogenetyczna:

- Naukowcy wykorzystują analizę filogenetyczną do oceny pokrewieństwa genetycznego krążących wirusów grypy.

- Konstruując drzewa filogenetyczne, mogą identyfikować odrębne linie genetyczne i śledzić ich ewolucję w czasie.

- Zmiany genetyczne wskazujące na znaczną rozbieżność z poprzednimi szczepami są ważne w przewidywaniu pojawienia się nowych szczepów grypy pandemicznej lub epidemicznej.

4. Badania na zwierzętach:

- Modele zwierzęce, takie jak fretki i myszy, wykorzystuje się do badania patogeniczności i możliwości przenoszenia różnych szczepów wirusa grypy.

- Naukowcy mogą ocenić ciężkość choroby wywołanej przez kandydujące szczepy szczepionkowe i ich potencjał rozprzestrzeniania się w populacji.

5. Konsultacje eksperckie i ocena ryzyka:

- WHO zwołuje panele ekspertów, w tym wirusologów, epidemiologów i specjalistów ds. zdrowia publicznego, w celu przeglądu i interpretacji danych z nadzoru, analizy antygenowej i wyników badań na zwierzętach.

- Panele te oceniają ryzyko związane z różnymi krążącymi szczepami i wydają zalecenia dotyczące szczepów, które należy uwzględnić w corocznej szczepionce przeciw grypie.

- Zalecane szczepy szczepionkowe są zwykle ogłaszane na kilka miesięcy przed rozpoczęciem sezonu grypowego, aby umożliwić producentom produkcję i dystrybucję szczepionek.

6. Produkcja szczepionek:

- W oparciu o zalecenia ekspertów producenci szczepionek produkują szczepionki zawierające antygeny pasujące do przewidywanych szczepów grypy.

- Zwykle dostępnych jest wiele preparatów szczepionek przeciwko grypie, które obejmują szereg potencjalnych krążących szczepów i zapewniają szeroką ochronę.

Należy zauważyć, że przewidywanie wirusa grypy nie jest nauką ścisłą i zawsze wiąże się z nią pewna niepewność. Jednakże wspólne wysiłki społeczności naukowej i zaawansowane systemy nadzoru znacznie poprawiły dokładność przewidywania szczepów grypy, co doprowadziło do opracowania skuteczniejszych szczepionek i lepszego przygotowania zdrowia publicznego na epidemie grypy sezonowej.