Czy aerob czy beztlenowy wytwarzają więcej energii?

Metabolizm tlenowy wytwarza więcej energii w porównaniu z metabolizmem beztlenowym. Metabolizm tlenowy zachodzi w obecności tlenu i obejmuje całkowity rozkład glukozy w wyniku szeregu reakcji, w tym glikolizy, cyklu Krebsa (znanego również jako cykl kwasu cytrynowego) i łańcucha transportu elektronów. Proces ten skutecznie wydobywa energię z glukozy, ostatecznie generując znaczną ilość ATP (trifosforanu adenozyny), który jest podstawową walutą energetyczną w komórkach.

Z drugiej strony metabolizm beztlenowy zachodzi przy braku tlenu lub gdy podaż tlenu jest niewystarczająca. Proces ten obejmuje przede wszystkim rozkład glukozy poprzez glikolizę, ale bez pełnego cyklu Krebsa i łańcucha transportu elektronów. Metabolizm beztlenowy wytwarza ATP mniej wydajnie i wytwarza mniej cząsteczek ATP na cząsteczkę glukozy w porównaniu z metabolizmem tlenowym.

Aby zilustrować tę różnicę, podczas oddychania tlenowego jedna cząsteczka glukozy może potencjalnie wygenerować do 36–38 cząsteczek ATP. Natomiast oddychanie beztlenowe (takie jak fermentacja) może wytworzyć maksymalnie 2 cząsteczki ATP na cząsteczkę glukozy, czyli znacznie mniej.

Dlatego metabolizm tlenowy ma większą zdolność wytwarzania energii i wytwarza wyższą wydajność netto ATP w porównaniu z metabolizmem beztlenowym.