W jaki sposób pokarm przemieszcza się przez przełyk?

Jedzenie przemieszcza się przez przełyk w procesie zwanym perystaltyką. Perystaltyka to seria mimowolnych, rytmicznych skurczów mięśni, które przepychają pokarm z gardła do żołądka.

* Połknięcie: Akt połykania rozpoczyna się w momencie umieszczenia w ustach pokarmu lub płynu. Język formuje z pokarmu kulkę zwaną bolusem, która następnie jest wpychana z powrotem do gardła przez mięśnie języka i policzków.

* Perystaltyka gardła: Gdy bolus znajdzie się w gardle, rozpoczyna się seria mimowolnych skurczów mięśni. Skurcze te przesuwają bolus z gardła do przełyku.

* Perystaltyka przełyku: Gdy bolus dostaje się do przełyku, perystaltyka trwa. Mięśnie przełyku kurczą się i rozluźniają, tworząc falę, wypychając pokarm w dół, w stronę żołądka.

* Zwieracz przełyku: W dolnej części przełyku znajduje się pierścień mięśniowy zwany zwieraczem przełyku. Kiedy pokarm naciska na zwieracz przełyku, zostaje on rozluźniony, umożliwiając przedostanie się pokarmu do żołądka.

Cały proces perystaltyki od połknięcia do wypchnięcia następuje w ciągu kilku sekund, umożliwiając sprawny transport bolusa pokarmowego, bez użycia siły grawitacji. Jednakże grawitacja może przyspieszyć perystaltykę, jeśli dana osoba znajduje się w pozycji pionowej lub jeśli masa jedzenia jest duża. Pewne czynniki mogą wpływać na proces perystaltyki i prowadzić do problemów z połykaniem lub zaburzeniami motoryki przełyku.