Co fizycznie dzieje się z kimś, kto zapada na śpiączkę afrykańską?

Śpiączkę afrykańską wywołują pierwotniaki pasożytnicze _Trypanosoma brucei rhodesiense_ lub _T. B. gambiense_, rozprzestrzenia się poprzez ukąszenia much tse-tse występujących w Afryce Subsaharyjskiej. Choroba ma dwa etapy, wczesny etap „hemolimfatyczny” i późny etap „neurologiczny”.

Etap hemolimfatyczny (trwający od dni do miesięcy)

Pasożyt namnaża się w krwiobiegu i tkankach limfatycznych. Objawy obejmują:

- Gorączka

- Ból głowy

- Bóle stawów

- Swędzące wysypki skórne

Ten etap jest często tak łagodny, że może zostać całkowicie przeoczony lub błędnie zdiagnozowany.

Stadium neurologiczne (trwające od tygodni do lat)

Pasożyty przedostają się do ośrodkowego układu nerwowego (OUN), szczególnie do opon mózgowo-rdzeniowych i płynu mózgowo-rdzeniowego, i rozmnażają się. Objawy obejmują:

- Silne bóle głowy

- Konwulsje

- Paraliż

- Postępujące zaburzenia snu (od którego pochodzi nazwa choroby)

- Zmiany osobowości i zachowania, w tym drażliwość i apatia

- Drżenie

- Postępujące upośledzenie funkcji poznawczych

- Obrzęk wokół węzłów chłonnych szyi i pod pachami

- Śpiączka i ostatecznie śmierć, jeśli nie jest leczona

Ten etap jest śmiertelny, jeśli nie jest leczony, a nawet może być śmiertelny, jeśli leczenie jest znacznie opóźnione.