W jaki sposób warunkowanie klasyczne może pomóc ludziom oduczyć się lęku i strachu?

Warunkowanie klasyczne, proces uczenia się, w którym neutralny bodziec zostaje powiązany ze znaczącym bodźcem i ostatecznie wywołuje podobną reakcję, zostało skutecznie zastosowane w kilku technikach terapeutycznych, aby pomóc jednostkom w przezwyciężaniu lęku i strachu. Dwie godne uwagi techniki wykorzystujące klasyczne zasady warunkowania to systematyczne odczulanie i zalewanie.

1. Systematyczne odczulanie:

- Jest to stopniowa, krok po kroku technika znieczulania osób na bodźce wywołujące strach lub niepokój.

- Kroki:

A. Utwórz szczegółową hierarchię sytuacji lub bodźców wywołujących niepokój, uszereguj od najmniej do najbardziej wywołujących niepokój.

B. Połącz techniki głębokiej relaksacji (np. ćwiczenia głębokiego oddychania) z sytuacją o najniższym rankingu. Relaks staje się „uwarunkowaną reakcją” na wcześniej „neutralną” sytuację.

C. Kontynuuj w górę hierarchii, stopniowo łącząc relaks z sytuacjami wywołującymi nieco większy niepokój.

D. Z biegiem czasu, gdy relaksacja staje się coraz bardziej kojarzona z trudnymi sytuacjami, reakcje lękowe mogą zostać zmniejszone.

2. Powódź:

- Bardziej intensywna technika polegająca na konfrontowaniu się z sytuacją, której się obawiasz, na jej najwyższym poziomie intensywności przez dłuższy czas bez ulgi.

- Długotrwała ekspozycja na strach bez reakcji lękowej prowadzi do przyzwyczajenia (osłabienie reakcji z powodu powtarzającej się ekspozycji). Gdy dana osoba nie postrzega już zagrożenia, niepokój zaczyna się zmniejszać.